한국에 소개된 퀴닌-금계랍

"한국인은 중국인과 마찬가지로 약을 먹는데 익숙하다. 한약방은 매우 많다. 한의학 처방들은 모두 활용되고 있다. 인삼은 치료약 중 왕이다."

1884년 한국을 방문한 서양 의사 우즈(George W Woods)의 관찰이다. 약방에서는 한의학에서 이야기되는 모든 처방들이 조제되었고, 한국인들은 즐겨 그 약을 먹었다. 인삼은 만병통치약과 같았다. 이방인의 눈에 볼 때 한국은 약의 나라였다.

조선 후기 한국의 의학은 급성장하고 있었다. 특히 민간 의료의 성장은 눈부셨다. 위급한 병이 났을 때 필요한 각종 구급방이 편찬되고 있었다. 허준은 여성들을 위해 <언해구급방>을 편찬하였다. <언해구급방>은 침구나 단방약(單方藥)을 처방하여 경제성을 높였다.

개항은 한국 사회를 근대로 끌어갔고, 약도 예외는 아니었다. 약은 그동안 접해보지 못했던 새로운 상대를 만났다. 서양 의학이었다. 서양 의학을 배운 의사들이 소수였기에 한국인들은 서양 의학을 '약'을 통해 먼저 만났다. 가장 인상적인 약은 말라리아를 치료하는 '퀴닌', 즉 금계랍(金鷄蠟)이었다. 말라리아뿐 아니었다. 퀴닌은 진통제나 해열제로도 쓰였다.

한국 최초의 서양식 병원인 제중원에서 가장 인기 높은 약도 퀴닌이었다. 처음에 약값을 받던 제중원은 시료 기관의 성격을 살리기 위해 약값을 받지 않았다. 빈민 환자의 경우 아주 적은 약값마저 지불할 수 없었기 때문이다.

하지만 퀴닌은 예외였다. 퀴닌의 경우 10알에 500푼을 받고 팔았다. 처음 제중원이 모든 조제약에 대해 매긴 100푼의 5배였다. 알렌의 회고에 따르면 "사람들은 퀴닌의 가치를 알기 시작했으며, 이것을 사고 싶어 하는 사람들로부터 신청이 많이 들어왔다." 제중원을 찾은 외래환자 중 말라리아에 걸린 사람들이 가장 많았던 이유도 치료제인 퀴닌의 소문 때문이었을 것이다.

퀴닌은 1883년 독일의 마이어상사가 제물포에 설립한 세창양행도 수입했는데, 1896년 (11월 7일) <독립신문>에 실린 광고는 한국에서 약품 광고의 효시를 이루었다.


<글 : 박형우, 박윤재/연세대 교수 www.pressian.com>