조선시대의 의학교육과 의료제도  

   조선 초기의 전통의료체계는 내의원(內醫院), 전의감(典醫監), 혜민서(惠民署) 등의 국가기관이 중심이었다. 

   전의감은 신하에게 약을 내리고 의학교육, 의과시험을 주관하였으며 내의원은 왕의 약을 짓는 일을 전담하였고 혜민서는 서민에게 약제를 공급하는 업무를 담당하였다. 

   이들 기관에서 근무하던 의사들의 지위, 즉 의사(醫事) 직책의 예를 성종조의 전의감에서 살펴보면 정(正, 정3품), 부정(副正), 첨정(僉正), 판관(判官), 주부(注簿), 의학교수(종6품), 직장(直長), 봉사(奉事), 부봉사, 의학훈도(訓導, 정9품), 참봉(參奉) 등의 직급을 가진 의사들이 있었다. 

   또 조선시대의 지방 관아에는 월령의(月令醫), 심약(審藥) 등의 의료직이 있어서 약초의 검사 및 조달과 의학생의 교육 등을 담당하였다. 

   조선시대에는 일반적으로 정3품 당상관 이상을 어의(御醫)라고 불렀으며 당하 의관을 내의(內醫)라고 불렀다. 

   의사는 보통 양반의 서자나 고려조 관리의 후예들이 선택하는 직업이었으며 정3품 당상관 이상으로 임용되는 일은 극히 드물었다. 

   설혹 임용되더라도 보직은 없고 품계만 오르는 것이 보통이었으며 대부분 문관들의 반대 상소에 의해 탄핵의 대상이 되기 일쑤였다. 

   또 왕의 병을 돌보던 주치의는 왕이 사망하는 경우에는 책임을 물었고 가끔 교수형에 처해지기도 했다. 

   조선시대에 의사가 되려는 사람은 허가를 받아 혜민서(정원 30명), 전의감(정원 60명)또는 각 지방의 관아(정원 8∼16명)에 의학생으로 입학하여 소정의 교육을 받았다. 

   의학생 중에서 실력이 일정한 수준에 도달한 자는 매년 6월과 12월에 혜민서가 예조와 협조하여 시행아는 의사시험인 녹시(祿試)에 응시할 수 있었고 이 시험에 합격하면 나라의 녹을 받으며 구료(救療), 심약(審藥), 약방(藥房) 등의 의사로 임명되었다. 

    그 이상의 입신 양명을 원하는 자는 고급의관 등용시험을 치러야 했는데 의관 등용시험의 대표적인 것으로는 예조가 전의감과 협조하여 3년마다 시행하는 의과시험이 있었다. 

   이 시험은 초시에 18명, 복시에 9명을 선발하였는데 시험은 찬도영(纂圖詠), 의학입문 과목의 암송시험과 동인경(銅人經), 직지방(直指方), 본초(本草), 경국대전, 소문(素門), 의학정전(正傳), 동원 10서(東垣十書)등의 과목에 관한 필기시험으로 중국의학서에 관한 지식을 물었으며 합격자중 1등은 종 8품, 2등은 정9품, 3등은 종9품을 수여하였다. 그 밖의 의관 등용시험으로는 의학취재(取才), 침구취재 등의 특별 인재 등용시험이 있었다. 

   의사 이외에도 의녀(醫女)라고 부르는 의료인이 있었는데 이는 요즘으로 치면 간호사와 조산부의 역할을 하던 하층계급의 의료인으로 서민층과 부인들의 의료를 담당하였다. 

   처음에는 제생원에서, 후일 혜민서에서 그 교육을 담당하였고 활약도 컸으나 연산군 시대에 이르러 궁중에서 벌어지는 연회에 접대역을 맡으면서 본래의 직분에서 벗어나게 되었고 조선 후기에 이르러서는 그 역할이 미미해지고 말았다. 

의사신문('99. 3. 4)