1885년 4월 개원한 제중원에서의 진료는 ?

1885년 4월 개원한 제중원에서의 진료는 어떤 특징이 있었을까? 제중원에서 이루어진 진료의 특징은 한마디로 외과술이다. 

당시 조선의 외과술 도입은 '서양 기술의 수용'에 해당하는 것이었고, 제중원의 개원에 즈음한 외아문의 고시도 외과술이 특별히 뛰어나다는 점을 강조하고 있었다.

첫 1년 동안 제중원에 입원한 265명 중 절반 정도인 130여 명이 외과 수술을 위해 입원한 환자였으며, 이중에는 괴사병 환자의 대퇴골 절제 수술, 척추골 수술, 백내장 수술처럼 당시로서는 규모가 크고 고도의 기술을 필요로 하는 예도 있었다.

때로 특별한 처치를 하지 않거나 경과를 관찰하기 위해 입원하는 내과 계열의 환자에 비해 외과 계열의 환자는 치료 효과가 '경이적'인 경우가 많았다. 따라서 제중원은 개원한 지 얼마 되지 않아 외과 환자가 입원실의 대부분을 차지하게 되었다. 

1년 동안 진료를 받은 1만여 명의 외래환자 가운데 400여 명은 입원을 하지 않고 외과 처치실에서 간단한 수술을 포함한 외과적인 처치를 받았다.

외과술에 얽힌 에피소드

당시 한국인들이 외과술에 어느 정도 관심을 나타냈는가를 알 수 있는 일화가 있다.

알렌이 몇 명의 백내장 환자에 대한 수술을 성공적으로 끝내고 난 직후의 일이다. 어느 날 한 쪽 눈밖에 없는 할머니가 제중원을 찾아와서는 알렌에게 한 눈을 다시 볼 수 있게 해달라고 요청했다.

할머니를 진찰한 알렌은 한 눈을 다시 볼 수 있게 하는 것이 불가능하다고 판단하고 이를 설명해 주었다. 하지만 할머니는 한 눈이 다시 볼 수 있어야 한다며 떼를 쓰기 시작했다. 

더 나아가 알렌을 심하게 꾸짖기 시작했다. 이에 난감해진 알렌은 할 수 없이 포졸에게 할머니를 병원 밖으로 모셔 나가게 할 수 밖에 없었다.

이와 유사하게 어떤 노인은 고장난 시계를 가지고 와서 고쳐달라고 부탁하기도 했다

<글 : 박형우, 박윤재/연세대 교수 www.perssian.com>